La diabetes mellitus (diabetes) es una enfermedad crónica que se presenta cuando el páncreas no secreta suficiente insulina (diabetes tipo1) o cuando el organismo no utiliza eficazmente la insulina que produce (diabetes tipo2). La insulina es una hormona que regula la concentración de glucosa en la sangre, es decir, la glucemia. La glucosa proviene de los alimentos que consumimos y la necesitamos para obtener energía.

Otro tipo de diabetes es la gestacional, que aparece durante el embarazo y se caracteriza por una hiperglucemia con valores que, pese a ser superiores a los normales, son inferiores a los establecidos para diagnosticar diabetes. Quienes la presentan tienen más riesgo de sufrir complicaciones durante el embarazo y el parto. Además, tanto la madre como sus hijos corren más riesgo de presentar diabetes de tipo 2 en el futuro.

La diabetes tipo LADA (Latent Autoimmune Diabetes in Adults) es una enfermedad autoinmune de origen genético por la que el sistema inmunológico de los pacientes ataca a las células que producen insulina en el páncreas de una forma progresiva.Los síntomas son similares a los que pueden tener las personas de diabetes tipo 1 o tipo 2. Las personas con diabetes LADA en ocasiones son diagnosticadas de forma errónea de diabetes tipo 2 porque tiene una sintomatología similar.

Los síntomas de la diabetes de tipo 2 pueden ser leves y tardar varios años en notarse. Pueden ser similares a los de la variante de tipo 1 pero, a menudo, menos intensos. En consecuencia, es posible que la enfermedad se diagnostique años después de manifestarse los primeros síntomas, cuando ya han aparecido complicaciones. Alguno de estos síntomas son:

Los adultos con diabetes tienen casi el doble de probabilidad de presentar una ECV que los adultos sin diabetes. Un efecto común de la diabetes no controlada es la hiperglucemia, que con el tiempo daña gravemente muchos órganos y sistemas del organismo, sobre todo los nervios y los vasos sanguíneos. Este daño aumenta su probabilidad de desarrollar enfermedades cardíacas, incluyendo:

También se pueden dañar los vasos sanguíneos de los ojos, los riñones y los nervios y sufrir problemas de salud como:

En las primeras etapas, la enfermedad cardíaca generalmente no presenta ningún síntoma. Pero si empeora pueden aparecer síntomas que pueden incluir:

• Problemas respiratorios
• Fatiga
• Mareos o desmayos
• Arritmia
• Pies y tobillos hinchados
• Dolor de pecho

Por lo general, la enfermedad subyacente de los vasos sanguíneos no suele presentar síntomas y su primera manifestación puede ser un ataque al corazón. Los síntomas consisten en:

• Dolor o presión en el pecho
• Dolor o malestar en los brazos, hombro izquierdo, mandíbula o espalda
• Dificultad para respirar, náuseas o vómitos, mareos o desmayos, sudores fríos y palidez
• Sensación de mucho cansancio

Como ya hemos visto la diabetes y la enfermedad cardiaca a menudo se acompañan, pero se puede proteger el corazón con simples cambios de estilo de vida que también pueden ayudar a controlar la diabetes.

Más del 95% de las personas con diabetes, tienen el tipo 2. Esta variedad de diabetes se denominaba anteriormente «no insulinodependiente» o «de inicio en la edad adulta» porque sólo se observaba en los adultos. Sin embargo, en la actualidad se da cada vez con más frecuencia en los niños. Hay factores que contribuyen a la aparición y la prevención de la diabetes tipo 2 como por ejemplo:

Sin embargo, el aumento de la producción de alimentos procesados y el cambio en los estilos de vida, entre otros factores, han dado lugar a un cambio en los hábitos alimentarios. Actualmente, las personas cada vez consumen más alimentos procesados; generalmente son alimentos hipercalóricos, ricos en grasas, azúcares y sal. Además, muchas personas no comen suficientes frutas, verduras y cereales integrales en su dieta habitual.

No existe una dieta o un plan de comidas específico que funcione para todos. La composición exacta de una alimentación variada, equilibrada y saludable estará determinada por las características de cada persona: edad, sexo, hábitos de vida y grado de actividad física. Por ello siempre es buena opción, en caso de duda, consultar a un especialista.

También es importante comer en el momento adecuado. Hay que planificar comidas regulares y equilibradas para evitar niveles altos o bajos de azúcar en sangre.Comer sano para controlar el azúcar en sangre requiere cierto esfuerzo. Pero la recompensa es la oportunidad de vivir una vida más saludable con diabetes.

Hay diferentes herramientas que los pacientes pueden utilizar para gestionar la diabetes. Por un lado el personal sanitario de los centros de salud y farmacias que pueden indicarle las pautas básicas para una correcta gestión y comprensión de la patología. Y por otro, tanto los profesionales que trabajan desde las diferentes asociaciones de la diabetes (FEDE, Asociación de diabéticos de Madrid, ADIRMU, ASVIDIA, etc.), cómo la ayuda y apoyo de otras personas diabéticas que forman las asociaciones.

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