Cuando muy poco después de iniciado el siglo XXI se complete el genoma del hombre se habrá iniciado también la más importante de todas las epopeyas que haya emprendido el ser humano en su Historia. Nada de lo que la Humaniaad ha hecho hasta ahora tiene la trascendencia que tendrá el conocer en profundidad el DNA de cada célula y, sobre todo, el papel que en biología juega cada gen y la proteína que eventualmente codifica.

    Beecham (SB), que ha tenido lugar en la UIMP durante este mes de agosto, iba dirigido, a todo el mundo que quisiera elevar su cultura científica. Dentro del nutrido colectivo de asistentes, ha interesado a profesionales sanitarios y a estudiantes de medicina y biología, así como a políticos, periodistas o profesores de enseñanza media.
 

El seminario estuvo dividido en tres secciones. En la primera de ellas, se hizo un repaso extenso de cómo se investigan los genes. En la segunda, se abordaron problemas ya actuales en biomedicina. Se hizo una puesta al día de hasta dónde ha llegado y llegará la medicina predictiva en el diagnóstico precoz del cáncer. Luego se repasó el estado actual de la terapia génica también se habló de una de las más fascinantes aplicaciones de la investigación genética: de los genes a los fármacos.
 

    Por último, la tercera sección se dedicó a repasar dos temas importantes para la sociedad. Uno de ellos es los genes y las leyes. Es necesario una legislación que proteja al individuo de forma que nadie sin su consentimiento tenga acceso a una información que sólo a él pertenece. También es importante conocer si se puede proteger la investigación genética de forma que no falten los fondos que permitan seguir investigando. El seminario llegó a su fin hablando de bioética.
 

A continuación, se ofrecen las conclusiones que se han extraído de estas interesantes jornadas:

2. No obstante, el disponer de un mapa de tales características  no quiere decir en modo alguno que el proyecto haya finalizado.  El conseguir un objetivo como éste, es algo semejante a haber  acabado el primer capítulo de un libro sin final aún vislumbrado  pero que nos introduce en el conocimiento de los aspectos más  íntimos de la biología de los seres vivos.

3. El cambio conceptual que el proyecto genoma significa para la Biología y la Medicina es enorme. El conocer la fisiología y la fisiopatología genética y el saber qué es lo que hace cada gen, tanto cuando funciona correctamente como cuando lo hace de forma defectuosa, será fundamental para la salud de toda la humanidad.

 4. Dentro de algunos años se podrá hablar de auténtica medicina  predictiva. No obstante, ésta no será posible en, al menos, dos  décadas. No hay, de momento, ningún análisis genético que  ayude a prevenir una determinada enfermedad. Sí existen
  esperanzas fundadas de que a corto plazo parte de la terapia del  cáncer dependa más de la caracterización genética del tejido  tumoral que de la anatomía microscópica de las células  tumorales.

5. La forma de conseguir nuevos fármacos estará basada casi en  un cien por cien en la "genómica". El estudio de la expresión  genética de la enfermedad traerá consigo la llegada de nuevos  productos farmacéuticos de una eficacia hasta ahora  inimaginada.

6. La terapia génica continúa siendo una promesa más que una  realidad que se pueda implantar a corto o medio plazo. Todavía  no existe un solo enfermo que se haya curado con este tipo de  terapia. Aún así, los científicos confían en que los avances  tecnológicos permitirán tarde o temprano que la terapia génica  llegue a ocupar un lugar importante en la práctica médica.

 7. Casi todas las enfermedades del hombre tienen su origen en  los genes. No obstante, sólo an un pequeño porcentaje de ellas  la culpa es de un único gen. En el resto de las patologías - las  enfermedades crónicas como el asma, la diabetes, la
  arteriosclerosis o la hipertensión - el número de genes  involucrados puede ser elevado. Son, por tanto, enfermedades
  que tienen una base molecular mucho más difícil de estudiar.

8. En España la especialidad de genética clínica está muy poco extendida. Dados los avances que se están produciendo en este campo, sería deseable que la mayoría de los hospitales contasen con departamentos multidisciplinarios de genética capaces de ayudar a los enfermos de una forma eficaz.
 

 9. El ser humano tiene todo el derecho a la privacidad genética.  Nadie puede ser discriminado, en función de su "carnet de
  identidad" del DNA ni por sus seguros de salud y de vida ni por la  empresa donde trabaja o quiera trabajar.

10. Los medios de comunicación deberían procurar ser  cautelosos a la hora de publicar noticias relacionadas con
  avances genéticos para no levantar expectativas que no han sido  demostradas todavía.

11. Dentro de muy pocos años, se habrá secuenciado la totalidad   de los genes humanos. Entonces se dispondrá de un mapa   detallado de la anatomía del DNA del hombre que será una   ayuda inestimable para todos los científicos que se dedican a la   Biomedicina.